Concepto de sustancia

El origen etimológico de la palabra sustancia nos remite al latín “substantia”, vocablo conformado por “sub”, sufijo que significa bajo; por un verbo, “stare” que puede traducirse como estacionarse, y “tia” sufijo que forma las abstracciones.

De acuerdo a su etimología, entonces, podemos decir que la sustancia es lo que subsiste o permanece a pesar de los cambios. Sería equivalente a la esencia. Cuando decimos que algo o alguien, sufrió un cambio sustancial, es porque ya no lo reconocemos como lo que era.

Filosóficamente, se aplica a todo lo que existe por sí y no en otro. En la obra aristotélica, la parte tercera, se ocupa de la sustancia, y recibe la denominación de Metafísica o Filosofía Primera. Aristóteles denomina sustancia a la forma privilegiada del ser. Lo que se halla en el ser pero no es imprescindible, se llama accidente. En la modernidad, Descartes afirma que la sustancia es lo que es en sí, y además se concibe por sí, puesto que no necesita de otra cosa. Spinoza, en el siglo XVII concluye que la sustancia es única, identificándola con Dios, y a éste, con la naturaleza.

Además, se aplica el término sustancia, a todo lo que sirve para alimento o nutrición, y a la parte del alimento que resulta nutritiva. Cuando es nociva, recibe la denominación de sustancia tóxica.

En Química, reciben el nombre de sustancias, aquellos sistemas homogéneos que poseen un solo componente, por ejemplo, el agua. Si la sustancia no puede descomponerse en otras por procesos físicos, se denomina pura. La combinación de sustancias puras, forman mezclas. Las sustancias simples están formadas por uno o más átomos pertenecientes a idéntico elemento químico, como el caso del gas oxígeno (O2), pues en sus moléculas solo hallamos átomos de oxígeno. En cambio, si la sustancia se integra con dos o más átmos de distintos elementos químicos, se denomina sustancia compuesta, como el caso del agua que está integrada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno (H₂O)

En Anatomía se conoce como sustancia blanca, a aquella que se forma por la unión de fibras nerviosas que constituyen, en la médula espinal, la porción periférica y la central del emcéfalo. Sustancia gris, es la que se integra con la reunión de cuerpos de células nerviosas, que conforman la parte central en la médula espinal, y la zona superficial del encéfalo. Ocupa la sustancia gris en el encéfalo una posición externa, integrando las cortezas cerebral y cerebelosa.

En el ámbito de la psicología, el término sustancia se utiliza para referirse a las drogas o sustancias psicoactivas, que son aquellas que al ser consumidas alteran el sistema nervioso central y modifican la percepción, el estado de ánimo o el comportamiento del individuo. Estas sustancias pueden ser legales, como el alcohol y el tabaco, o ilegales, como la marihuana, la cocaína o el LSD.

En el campo de la física, la sustancia se refiere a la materia que compone los objetos y los seres vivos. Se considera que la sustancia es lo que da existencia a las cosas y permite que tengan una identidad propia y diferenciada de las demás. La sustancia puede presentarse en distintos estados, como sólido, líquido y gaseoso, y puede experimentar cambios de estado bajo ciertas condiciones de temperatura y presión.

En el ámbito legal, la sustancia se refiere a los elementos esenciales de un contrato o de una ley, que son aquellos que determinan su naturaleza y su validez. Si se alteran o se eliminan estos elementos, el contrato o la ley pueden perder su efecto.

En la teología, la sustancia se refiere a la esencia divina, que es inmutable y eterna. En la doctrina cristiana de la Trinidad, por ejemplo, se sostiene que Dios es una única sustancia en tres personas: el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo.

Fingermann, H. (5 de septiembre de 2010). Concepto de sustancia. Deconceptos.com. Actualizado el 5 de marzo de 2024. https://deconceptos.com/ciencias-naturales/sustancia