Concepto de térmica

Cuando hablamos de térmica estamos haciendo referencia al calor o a la temperatura. En este sentido hablamos de la térmica que hizo hoy (en grados de temperatura) o de la sensación térmica (de cómo se sintió esa temperatura real en los seres vivos, provocando o no incomodidad). En esta última intervienen algunos otros factores como la humedad y el viento. Para cuantificarla se emplean índices como el wind chill, calculado a partir de la temperatura del aire y la velocidad del viento. También se usa el índice de calor, que combina temperatura y humedad relativa, y orienta sobre el riesgo de estrés térmico en personas. Ejemplo: «A pesar de que la temperatura hoy no registro niveles tan bajos, la sensación térmica fue mucho menor, por efecto del viento»

Además, la térmica también se refiere a la disciplina de la física que estudia los fenómenos relacionados con el calor y la temperatura. Esta disciplina es esencial en diversas áreas de la ciencia y la tecnología, como la meteorología, la química, la ingeniería y la medicina. Por ejemplo, en la meteorología, se utilizan conceptos térmicos para predecir el clima y entender los patrones climáticos.

También se aplica a aquellos materiales capaces de conservar la temperatura, como los recipientes térmicos o las frazadas térmicas. Ejemplos: «Pondré la vianda de mi hijo en un recipiente térmico así al mediodía la come calentita, en la escuela» o «Me compré una manta térmica eléctrica que me ayuda para mi dolor de espalda».

Además, en la industria de la construcción, se utilizan materiales térmicos para mejorar la eficiencia energética de los edificios. Estos materiales, como la espuma de poliuretano o el poliestireno expandido, ayudan a mantener la temperatura interior de los edificios, reduciendo la necesidad de calefacción o refrigeración. La conductividad térmica del material, λ en W/m·K, define su capacidad intrínseca, y la resistencia R depende del espesor, R = espesor/λ. El coeficiente U del cerramiento es el inverso de la R total, menor U implica mejor aislamiento, típico en lana mineral o poliestireno extruido.

Se denomina energía térmica a la que se libera como calor, que pasa de un cuerpo más caliente a otro con menor temperatura. En termodinámica, el calor es energía en tránsito por diferencia de temperatura, mientras temperatura mide energía cinética media de las partículas. La llamada energía térmica integra la energía interna asociada a la agitación microscópica, y la segunda ley limita su conversión completa en trabajo. Puede obtenerse de la naturaleza como la energía geotérmica o la solar, y permite ser transformada en energía eléctrica o mecánica. Además, la energía térmica también puede ser almacenada para su uso futuro, en lo que se conoce como almacenamiento de energía térmica. Este tipo de almacenamiento puede ser especialmente útil en sistemas de energía renovable, donde la producción de energía puede ser intermitente.

Si dos cuerpos están a la misma temperatura no habrá transferencia de calor entre ellos. Se logra, cuando la temperatura inicial de ambos, que están en contacto, era diferente, y luego se equipara, por transferencia de calor. A este estado se lo conoce como equilibrio térmico.

Las máquinas térmicas toman el calor de una fuente, que recibe el nombre de reservorio caliente, transformándolo parcialmente en trabajo, cediendo el resto al exterior, más frío. El resultado de dividir el trabajo hecho por el calor utilizado para lograrlo, se llama rendimiento, que nunca será total, pues es imposible convertir todo el calor en trabajo.

En electricidad se utiliza la llave térmica o también llamada termo-magnética, como medida de seguridad, ya que si circula más corriente que lo que permite la llave, ésta salta e impide que siga pasando electricidad, lo que posibilita evitar accidentes. Opera por dos disparos, térmico por bimetal ante sobrecarga sostenida, y magnético por electroimán ante un cortocircuito de gran corriente. Se clasifica por corriente nominal In y curvas B, C o D según IEC 60898-1, y no reemplaza al disyuntor diferencial, que detecta fugas.

Se denomina conductividad térmica a la propiedad de los cuerpos de conducir el calor. Las sustancias que poseen conductividad térmica tienen la capacidad de transferir la energía cinética de sus moléculas a otras moléculas adyacentes o a otras sustancias con las que poseen contacto. En los sólidos metálicos, el calor, es conducido a través de los electrones libres que se desplazan en la red estructural del metal. Los sólidos no metálicos, como por ejemplo, el plástico, no son buenos conductores térmicos, y por eso son aislantes.

Fingermann, H. (11 de mayo de 2010). Concepto de térmica. Deconceptos.com. Actualizado el 16 de junio de 2026. https://deconceptos.com/ciencias-naturales/termica