Concepto de profilaxis

La palabra profilaxis es de origen griego. Proviene de prophylaxis, integrada por “pro” que significa, “antes”; por “philax” que designa a un guardián o protector; y por “sis” que puede traducirse como acción. Por ello es que con profilaxis se designa toda acción preventiva o protectora contra efectos nocivos, aplicado en especial al caso de las enfermedades.

La profilaxis en medicina se emplea en la lucha contra las enfermedades infectocontagiosas, para lo cual se implementan una serie de medidas, con el fin de que no suceda su aparición, y si ya está instalada, que no se propague por contagio.

Entre las medidas de profilaxis que suelen usarse podemos mencionar: el aislamiento del enfermo durante el período de contagio, la desinfección de la habitación, utensilios y ropas del enfermo, el uso de jeringas descartables, y la vacunación.

La vacunación es una medida muy útil de profilaxis, tanto de la población humana como de la animal, ya que evita la aparición y la difusión de enfermedades, para las que la vacuna confiere inmunidad. En este sentido, es importante destacar que la vacunación no solo protege al individuo que recibe la vacuna, sino que también contribuye a la inmunidad colectiva o de rebaño, protegiendo a aquellos que, por diversas razones, no pueden ser vacunados.

El uso de preservativos es un medio altamente eficaz para la profilaxis de enfermedades de transmisión sexual, entre ellas, el SIDA. Además de los preservativos, existen otras medidas de profilaxis en el ámbito de la salud sexual, como la realización regular de pruebas de detección de enfermedades de transmisión sexual, la limitación del número de parejas sexuales y la comunicación abierta y honesta sobre la salud sexual con las parejas.

Para prevenir el desarrollo de enfermedades infecciosas se usan medicamentos que combaten parásitos (antiparasitarios) bacterias (antibacterianos) virus (antivirósicos) u hongos (antimicóticos). En algunos casos, estos medicamentos se administran de forma preventiva, antes de que la persona haya estado expuesta a la enfermedad. Esta práctica, conocida como profilaxis pre-exposición, es común en el caso de enfermedades como la malaria o el VIH.

En Odontología también puede hacerse profilaxis, por ejemplo, cuando el odontólogo remueve la placa bacteriana o se enseñan técnicas de cepillado dental. Además, la profilaxis dental puede incluir la aplicación de flúor para prevenir la caries dental, la limpieza profesional de los dientes y las encías para prevenir la enfermedad periodontal, y la educación del paciente sobre la importancia de una buena higiene oral.

El uso de la palabra se extiende a otros campos, siempre con el significado de prevención, por ejemplo, en el juego de ajedrez, se aplica a ciertas jugadas o movimientos, que previenen del ataque decisivo del adversario. En el ámbito de la informática, la profilaxis puede referirse a medidas preventivas para evitar la infección por virus informáticos, como la instalación de software antivirus y la actualización regular de los sistemas operativos y aplicaciones.

Fingermann, H. (19 de junio de 2013). Concepto de profilaxis. Deconceptos.com. Actualizado el 14 de febrero de 2024. https://deconceptos.com/ciencias-naturales/profilaxis