Concepto de viruela

Viruela proviene en su etimología del latín “variola” que a su vez proviene de “varus” que significa barro o erupción. El virus que provoca la enfermedad de la viruela es el “variola” o “poxvirus variolae”, y se trataba de una dolencia contagiosa que en muchos casos era mortal, provocando estragos en pueblos enteros. Edgard Jenner descubrió la vacuna a partir de la viruela de la vaca, que inyectada a los humanos producía una enfermedad muy leve y protegía contra la viruela humana. Gracias a la vacunación es una enfermedad que se halla erradicada en el mundo, desde el año 1979.

Se sabe por descubrimientos arqueológicos, que el Faraón Egipcio Ramsés V, muerto en el año 1157 a.C. presentaba en sus restos momificados marcas en su piel, compatibles con viruela. El comercio extendió la enfermedad también a Asia y a Europa. Los aborígenes americanos, contrajeron esta terrible enfermedad a consecuencia del contagio por el contacto con los conquistadores europeos que la padecían, ya que en América era desconocida. Fue una de las causas que permitió que a conquista del imperio azteca se hiciera fácil, ya que a causa de la viruela la población estaba muy debilitada.

Había dos clases, una mayor o más grave y otra menor, menos grave y no mortal.

Presentaba un período de incubación de entre 7 y 17 días. Luego sobrevenía la etapa aguda que duraba entre dos y cuatro días, con fiebre muy alta, escalofríos, dolores musculares, jaquecas y a veces, vómitos. Seguidamente, mientras bajaba la fiebre, aparecía la erupción en la zona bucal, especialmente en la lengua, donde se notaban manchas rojas de pequeño tamaño, que se extendía por la cara para luego abarcar todo el cuerpo en un día. Esas erupciones se tornaban bultosas, con una zona central hundida (el ombligo de la pústula) y llenas de un líquido espeso y un halo rojo. La fiebre volvía a subir. Se formaban pústulas que luego presentaban costras que recién se caían alrededor de tres semanas más tarde. Recién allí cuando ya no había costras se estaba libre de contagio. Dejaba cicatrices de por vida.

En mayo 2022, se difundió la noticia de la existencia de una enfermedad, hasta entonces, endémica de países africanos, primero reportada en España y Portugal, conocida como «viruela del mono», relacionada con la viruela histórica, pero de menor gravedad, aunque con lesiones dolorosas. La enfermedad se conoce con ese nombre porque fue detectada en el año 1958, en simios de un laboratorio. Los roedores y primates (zoonosis selvática) son las principales fuentes de aparición de esta nueva enfermedad, que una vez contraída por un ser humano se transmite entre personas, siendo la vacuna contra la viruela, efectiva también para estos nuevos casos.

Fingermann, H. (18 de noviembre de 2011). Concepto de viruela. Deconceptos.com. Actualizado el 24 de enero de 2023. https://deconceptos.com/ciencias-naturales/viruela