Concepto de caudillo

La palabra caudillo reconoce su etimología en el vocablo latino “capitellus” derivada de “caput” = cabeza. Cuando hablamos de un caudillo nos estamos refiriendo a un jefe, a un referente o líder que posee adeptos, seguidores que lo reconocen como tal, capaz de dar órdenes y tomar decisiones que ellos acatarán.

Se prefiere usar la palabra caudillo en el ámbito político, siendo un término frecuente en Latinoamérica en el siglo XIX, para designar a aquellos líderes carismáticos que captaban facciones del pueblo a quienes representaban en sus intereses (sin descuidar los propios) enfrentadas en general a otras, que también poseían sus caudillos. El gobierno de los caudillos se denomina caudillismo.

En Argentina, los caudillos caracterizaron a una época de luchas civiles, entre quienes querían centralizar el poder en Buenos Aires, los unitarios, y quienes defendían la autonomía de las provincias, en contra de los porteños, enriquecidos gracias a su puerto. Estos últimos eran los federales, donde cada provincia poseía un caudillo que los representaba y se enfrentaba en lucha, no solo de debate sino armada con sus adversarios. Fueron caudillos federales representativos de la Historia Argentina, el de la Banda Oriental, José Gervasio Artigas (1764-1850), el caudillo cordobés, Juan Bautista Bustos (1779-1830), el salteño Martín Miguel de Güemes (1785-1821), el bonaerense Juan Manuel de Rosas (1793-1877), el entrerriano Justo José de Urquiza (1801-1870), y el riojano Ángel (Chacho) Peñaloza (1798-1863).

Su liderazgo se debía a que habían demostrado su valor en las luchas por la independencia, en la defensa de las fronteras y luchas contra los indígenas, y poseían en general poder económico, como el terrateniente Juan Manuel de Rosas.

Luego de intensas luchas entre unitarios y federales, los caudillos federales obtuvieron la consagración del sistema político por ellos defendido en la Constitución Nacional argentina de 1853.

El caudillo como hombre poderoso y director de masas no ha desaparecido del vocabulario popular. Entre otros, Hugo Chávez (1954-2013) puede ser un ejemplo contemporáneo de un caudillo.

Fingermann, H. (17 de febrero de 2014). Concepto de caudillo. Deconceptos.com. https://deconceptos.com/ciencias-sociales/caudillo