Concepto de clérigo

Del griego bizantino, κληρικός, que puede leerse como klērikós, con el significado de lo relativo a la fortuna o herencia; pasó al latín tardío como “clerĭcus” y así llegó el vocablo clérigo al español.

Entre los griegos se utilizaba el término para nombrar las herencias de terrenos o lotes. La iglesia medieval lo usó primero para referirse a las personas cultas e instruidas en materia escolástica, y luego para hacer alusión también a las herencias, pero de la autoridad religiosa. Es por ello que, a partir de entonces, un clérigo es aquella persona que según Isidoro de Sevilla desempeña algún ministerio en la iglesia cristiana.

Los clérigos en su conjunto componen el clero, que, en el antiguo Régimen, junto a la nobleza integraba la clase privilegiada. Los clérigos cristianos actuales pueden ser los que pertenecen al clero regular (siguen la regla y viven lejos del mundo de los hombres) o al clero secular (administran los sacramentos pero se rigen por las leyes humanas) al menos teniendo la categoría de diácono.

Entre los clérigos los hay de varias clases. El que ha sido nombrado en el palacio papal, es un clérigo de cámara, que es un título honorífico. Antiguamente el que recibía el primero de los grados clericales o primera tonsura era denominado clérigo de la corona. La tonsura, que era ritual, y consistente en cortar parte del cabello, cambio de nombre, recepción del hábito y renuncia a los placeres terrenales, y a cargo del obispo, ha desaparecido.

Hay también clérigos mayores y menores. Los primeros son los subdiáconos, los diáconos y los sacerdotes. Los segundos, los ostiarios, lectores, exorcistas y acólitos. Muchas de estas órdenes menores, hoy llamadas ministerios laicales, ya no existen, como los ostiarios y los exorcistas. Los clérigos se rigen por un estatuto especial del Derecho Canónico.

No sólo hay clérigos en el cristianismo, ya que las autoridades religiosas del Islam, también se denominan así.

Además de lo anterior, es importante mencionar que los clérigos tienen un papel fundamental en la administración de los sacramentos de la iglesia. Estos sacramentos son rituales sagrados que simbolizan la gracia de Dios y ayudan a los creyentes a fortalecer su fe. Los clérigos son los encargados de realizar estos sacramentos, que incluyen el bautismo, la eucaristía, la confirmación, la penitencia, la unción de los enfermos, el matrimonio y las órdenes sagradas.

En la historia de la iglesia, los clérigos han jugado un papel crucial en la formación de la doctrina y la teología cristiana. A través de los siglos, han contribuido con sus escritos y enseñanzas a la comprensión de los misterios de la fe y a la interpretación de las Sagradas Escrituras. Grandes teólogos y doctores de la iglesia, como Agustín de Hipona, Tomás de Aquino y Martín Lutero, fueron clérigos que dejaron una huella imborrable en la historia del cristianismo.

Por otro lado, los clérigos también han tenido un papel destacado en la vida social y política de muchas sociedades. En la Edad Media, por ejemplo, los clérigos eran una de las tres clases sociales, junto con los nobles y los campesinos. Tenían un estatus privilegiado y a menudo desempeñaban roles de liderazgo en la comunidad. En algunos casos, incluso llegaron a ser gobernantes de estados o ciudades.

En la actualidad, los clérigos siguen desempeñando un papel importante en la vida de las comunidades cristianas. Son líderes espirituales que guían a los fieles en su camino de fe, celebran los sacramentos, enseñan la doctrina de la iglesia y brindan apoyo moral y espiritual a los necesitados. A pesar de los cambios en la sociedad y en la iglesia, la figura del clérigo sigue siendo esencial para la vida de la comunidad cristiana.

Fingermann, H. (26 de julio de 2018). Concepto de clérigo. Deconceptos.com. Actualizado el 3 de mayo de 2024. https://deconceptos.com/ciencias-sociales/clerigo