Concepto de cloro

Cloro, es una palabra de origen griego (proviene de “khlôros”), y su significado es verdoso. Este elemento químico fue descubierto por el científico de origen sueco K. W. Scheele. En la tabla periódica de los elementos químicos, su número atómico es el 17.

En 1774 fue descubierto al provocar una reacción entre el ácido clorhídrico y el óxido de manganeso, por el sueco Carl Wilhelm Scheele, dando por sentado que contenía oxígeno. Comprobó que provocaba asfixia y que tenía acción decolorante. Disolviendo cloro en agua, el químico de Saboya, Claude Louis Berthollet, lo usó para decolorar de tejidos, pero era altamente tóxico. Para quitare dicho efecto tóxico, los dueños de una fabrica de químicos de las afueras de París, Leonard Alban y Mathieu Valletdueños, pasaron el cloro por una disolución de carbonato potásico, cnocida como el agua de Javel (que era el lugar donde se ubicaba la fábrica). En 1799, el químico escocés, Charles Tennant, patentó el hipoclorito de calcio, cuando provocó la reacción del cloro con cal en estado sólido.

En 1810, el químico inglés Humphry Davy demostró que se trataba de un elemento químico, al que dio el nombre de cloro debido a su color. El gas cloro se empleó en la Primera Guerra Mundial, siendo el primer caso de uso de armas químicas como el fosgeno y el gas mostaza.

Pertenece al grupo de los halógenos, junto al bromo, al flúor, al astato y al yodo, aunque el cloro es el que encontramos en cantidades más abundantes pero no en estado puro sino conformando cloritos, cloratos o cloruros, por ejemplo en los cloruros metálicos, especialmente el cloruro de sodio (sal común), disuelto en el agua de mar o en yacimientos de sal gema en estado cristalizado y en general combinado con calcio, magnesio y potasio.

Está formado en estado puro por dos moléculas de cloro (dicloro). Su color es entre amarillento y verdoso, es un gas tóxico de olor fuerte, sofocante y desagradable, aunque su existencia es necesaria para la vida. Es dos veces y medio más pesado que el aire. Como símbolo químico se representa con Cl. Su masa atómica es 35,46. Es soluble en agua, muy activo y oxidante.

Para obtener grandes cantidades de cloro se usa un procedimiento industrial, llamado electrólisis.

Su utilización medicinal e industrial es muy importante, siendo su función esencial la de purificar el agua, por su acción germicida. Es muy apreciado en la industria textil y papelera como blanqueador.

El padre del emperador romano Constantino, llamado Flavio Valerio Constancio (conocido como Constancio Cloro) que integró en el Bajo Imperio la primera tetrarquía, recibió el sobrenombre de Cloro por la palidez de su rostro.

Fingermann, H. (21 de diciembre de 2011). Concepto de cloro. Deconceptos.com. Actualizado el 1 de marzo de 2023. https://deconceptos.com/ciencias-naturales/cloro