Concepto de signo

Podemos decir que signo, procedente etimológicamente del término latino signum, es todo aquello que de manera natural o convencional, tiene utilidad para representar otro objeto o idea. Así los signos del semáforo nos dicen por acuerdo, que los vehículos deben detenerse ante la luz roja, que el amarillo es peligro por cambio de luz, y el verde, que deben esperar los peatones para cruzar la calle, pues es paso de vehículos. Respirar es un signo de vida natural, como el llanto del recién nacido.

Componentes

Ya los antiguos griegos distinguieron en el signo dos componentes relacionados: el significante, que es algo sensible (en los ejemplos expuestos, serían las luces del semáforo, la respiración y el llanto) y el significado que es la idea inteligible que transmite el signo (en nuestros ejemplos, detenerse, cruzar o la existencia de vida).

Semiótica

La ciencia que estudia los signos fue llamada por el filólogo suizo Ferdinand de Saussure (1857-1913) semiología. Actualmente se la denomina semiótica. Esta ciencia se ocupa de los signos convencionales, a los que llama actos sémicos. Los que son establecidos por la naturaleza son considerados indicios, como por ejemplo las nubes que predicen una tormenta. Estos últimos no son considerados medios de comunicación, pues no hay voluntad en quien los emite de expresar una idea. Es el intérprete el que debe buscar la causa posible del significado. Por ejemplo, si alguien tiene fiebre, no hay una única posibilidad ya preestablecida, como sí sucede con los signos convencionales: la luz roja del semáforo siempre indica detenerse para los conductores.

El signo lingüístico es, para Saussure, un elemento abstracto, arbitrario y lineal que se crea en el instante en que se produce una asociación entre un concepto dado, y su imagen acústica correspondiente, en el cerebro de la persona. En glosemática (teoría elaborada por L. Hjelmslev, cuyos seguidores pertenecen a la escuela de Cpenhague) el signo surge de la unión de dos formas: una de expresión y otra de contenido.

La lógica diferencia cuatro partes en los signos: el signo propiamente dicho, el objeto aludido por el signo, el sujeto intérprete del signo, y el efecto que el signo produce en ese intérprete.

Diferencia entre signo y símbolo

El símbolo es posible que pueda integrar el signo, como su representación gráfica. Ambos, signo y símbolo son entidades semióticas, pero lo símbolos además de mostrarnos un significado, despiertan valores y sentimientos, como por ejemplo, la bandera es un símbolo patrio o la paloma es un símbolo de la paz.

En Astrología

Los signos del Zodíaco, en la astrología de occidente, son las doce partes iguales en las que el zodíaco se divide, y tienen influencia sobre el carácter de las personas y sobre su accionar. Así se dice que Leo es el signo de la fortaleza y a Libra se lo vincula con el arte. Cada sector tiene un nombre que fuera acuñado en Babilonia y luego tomado por los griegos, basándose en las distintas constelaciones, aunque éstas están en la octava esfera y los signos zodiacales en la novena: así podemos reconocer los signos de Aries, al que le siguen Tauro, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario, Capricornio y finalmente Piscis.

En Matemática

Los signos matemáticos son los que se usan para indicar la naturaleza de las cantidades (1, 2, 3…) o las operaciones que se han de realizar con ellas (x, +, -, %, etcétera). Están formados por señales, figuras y abreviaturas. Por ejemplo: «Observa que es un número negativo porque está precedido por el signo de menos» o «Fíjate el signo que está en la operación matemática para saber cómo resolverla».

En Música

Los caracteres con los que se escribe la música, sobre partituras, son llamados signos musicales, y son representaciones gráficas con funciones diferenciadas, ya que pueden representar la altura del sonido, el ritmo, el pulso, la duración, etcétera.

Fingermann, H. (18 de noviembre de 2008). Concepto de signo. Deconceptos.com. Actualizado el 6 de mayo de 2023. https://deconceptos.com/general/signo