La palabra orogénesis proviene de la griega “oros” con el significado de montaña, y de génesis, que hace referencia al nacimiento. La orogénesis es por lo tanto, lo referente al proceso que da origen a las montañas.

Las montañas son elevaciones o prominencias del terreno que se forman en virtud de los movimientos de las placas tectónicas que ocurren en la corteza de nuestro planeta, o también a la lava y ceniza que arrojan los volcanes. Los volcanes son también montañas, que surgen de sus propias erupciones.

Las montañas que surgen del movimiento de placas tectónicas existen desde hace cientos de millones años, como las que aparecieron con el plegamiento caledonio hace cuatrocientos cuarenta millones de años aproximadamente, en la era paleozoica, y que dio origen a las montañas que existen en Escocia, Inglaterra, Irlanda, de las que pueden observarse sus restos erosionados. Los montes Urales, por ejemplo nacieron hace alrededor de trescientos diez millones de años con el plegamiento herciniano, que también dio nacimiento a los montes Apalaches (Estados Unidos).

Estas viejas montañas presentan cimas desgastadas. En cambio las más jóvenes, como las que integran los Pirineos, en el norte de la Península Ibérica, son más elevadas y puntiagudas, pues datan de la era terciaria.

La Cordillera de los Andes se formó a fines de la era secundaria. El cerro Aconcagua, la montaña más alta en el continente americano, tiene aproximadamente 6.962 metros y continúa creciendo, al igual que otras montañas de esa cordillera, que por hallarse al borde de una placa tectónica, reciben las consecuencias de la actividad magmática.

Los movimientos lentos hacia arriba, con agua en retirada que deja sedimentos, y para abajo con ascenso de las aguas, a causas de diferencias en la densidad, se llaman epirogénicos.

Las montañas sufren la erosión de los factores climáticos, como el viento, la lluvia, las corrientes de agua y los glaciares.

Los glaciares, palabra derivada del latín “glacies” = hielo, de donde pasó al francés como “glaciar” y luego a nuestro idioma, alude a lo que se encuentra congelado,.

Estas grandes masas heladas cubren actualmente el 10 % de nuestro planeta, especialmente ubicados en Groenlandia y en la Antártica, lugares donde el espesor del hielo llega a tener dos mil cuatrocientos metros de espesor, por las abundantes nieves que caen cerca de los polos, y que no alcanzan a derretirse, uniéndose y formando casquetes. También existen en las altas cumbres en otras regiones, encima de las nieves perpetuas. En el único lugar donde no hay, es en Australia.

Los glaciares circulan cuando hay agua entre el hielo y la roca, avanzando, deteniéndose e incluso retrocediendo. Al descender pueden arrancar fragmentos rocosos, que se incrustan en el glaciar. En su avance puede quebrarse si encuentra obstáculos, y formarse grietas. Pueden constituir fallas, al desmenuzarse el hielo y adquirir bordes dentados si caen sobre un borde de rocas. Si llegan al mar pueden formar icebergs, tan peligrosos para las embarcaciones.

Al pie de los glaciares y en su interior, podemos visualizar que están recorridos por riachuelos.

Cuando el hielo está retenido un largo período de tiempo dentro del suelo, una vez que el glaciar principal se retiró, forma depresiones en general llenas de agua, que se denominan marmitas.

En la provincia de Santa Cruz (Argentina) se encuentra el famoso glaciar Perito Moreno, gran fuente turística de la región.

Son una enorme reserva de agua. Un gran problema para los glaciares es el calentamiento global, que es una amenaza real para el ecosistema, ya que la temperatura elevada derrite los glaciares que engrosan con sus aguas los océanos e inundan la Tierra.

Los loess son depósitos de barro de tono amarillento, abundantes en la ciudad alemana de Löss, de granos muy finos, siendo su diámetro en general de 0,025 milímetros. Además de hallarse en esa ciudad alemana, una de las primeras en ser estudiadas en la cuenca del Rhin, y que le dio su nombre a este tipo de suelos (de idéntica raíz que l vocablo inglés “loose” con la traducción de “suelto”), y en otros lugares de Europa central; también los encontramos en especial en China, donde pueden alcanzar hasta cerca de un metro de altura, en el continente americano y en el norte africano.

En América la región llamada “pampa húmeda” en Argentina, de abundante vegetación y suelos ricos, tienen mucha presencia de loess. En este país los suelos loéssicos alcanzan alrededor de seiscientos mil kilómetros cuadrados de superficie

Están conformados en su mayoría, por un 70 % de cuarzo, un 20 % de carbono y un 10 % de arcilla (aproximadamente). Le otorgan fertilidad a los suelos. Sin embargo en China la meseta de Loess o de Huangtu, que ocupa unos seiscientos cuarenta mil kilómetros cuadrados, en las riberas del Río Amarillo, el que da ese tinte a su loees, que se formaron por la acción de los fuertes vientos; ya ha perdido su primitiva fertilidad por la acción destructiva del hombre y su sobreexplotación del suelo.

Se cree que pueden originarse en los desiertos, pero lo diminuto de los granos que lo integran exige seguir explorando su origen aún incierto, estimándose que la causa de su formación pudieron haber sido los volcanes, transportadas las partículas por glaciares en las aguas de su deshielo, siendo otra posibilidad de su formación las lluvias de cenizas cementadas.

El agua subterránea es aquella que queda almacenada, o se desliza, cuando el agua de lluvia, o la que proviene de ríos o lagos, llega hasta las capas impermeables de la tierra, luego de atravesar las permeables. El agua subterránea brota y llega a la superficie, formando una fuente, cuando se perfora la capa superior, atravesando el nivel freático, por excavación, y entonces aflora. El nivel freático varía con las precipitaciones.

Las aguas dulces representan el 6 % de la totalidad del agua del planeta, y de ellas las aguas subterráneas son el 4,3 %. Son un gran recurso hídrico, ya que puede extraerse el agua para consumo, por medio de pozos, aunque puede hallarse contaminado, por fertilizantes o pesticidas, por lo cual las aguas subterráneas requieren una revisión especializada antes de ser usada.

La porosidad e impermeabilidad del suelo a veces coinciden, como ocurre con las capas arseniscas, pero a veces un suelo puede ser poroso pero impermeable, como sucede con los arcillosos, que si bien tienen poros, son diminutos, y el agua no pasa por ellos. Los de granito son no porosos pero no son totalmente impermeables, pues pueden tener fisuras o grietas por las que el agua se escurre. Es por ello que son fuentes acuíferas importantes, las que están formadas por arena y grava, los conglomerados, las calizas y las dolomitas (compuesto de magnesio y carbonato de calcio).

Los pozos artesianos, cuyo mayor exponente se encuentra en Australia, son aquellos en los que el agua se encuentra en el interior de una roca permeable, pero que está contenida por dos capas de rocas impermeables, por lo cual para que brote a la superficie hay que perforar en un punto bajo la capa superior.

Del gálico “duno” y del holandés “duin”, que significa altura, deriva la palabra duna, que designa arena cumulada formando montículos, en las playas y en los desiertos, en ambos casos, por la acción del viento. No solo hay dunas en la Tierra, sino que es común en otros lugares de espacio, como ocurre con el planeta Marte.

En el caso de las playas, el viento es el encargado de recoger la arena seca y la va amontonando, depositándose algunas veces en la orilla y en otras, en lugares más distantes, causando daños en algunos casos, pues pueden llegar a elevarse a mucha altura, y con ello impedir la circulación por caminos o carreteras o introducirse en lugares habitados. Las que más avanzan son las más pequeñas, que se van haciendo grandes al unirse con otras. Para detener su avance se plantan por ejemplo, cáñamos.

El viento en el desierto levanta la arena y cuado es mucha, la vuelca, formando un largo declive, por donde se va derramando de nuevo arena, que cae del otro lado, con un movimiento de avance, que es de aproximadamente seis metros por año. Estas colinas de arena presentan distintas formas. Cuando semejan medialunas se llaman barján, pero también las hay alargadas, longitudinales o con formatos de estrellas.

En Argentina, en la provincia de Catamarca se encuentra la duna de mayores dimensiones a nivel mundial. Se trata de la duna Federico Kirbus y alcanza una altura de mil doscientos treinta metros. Le sigue la que se halla en Perú, conocida como duna Grande, en la provincia de Nazca, con novecientos veinticuatro metros.

La Paleontología divide al tiempo geológico en cuatro eras geológicas, de acuerdo a los restos fósiles hallados, y el estudio de las rocas, para dar cuenta de lo que le ocurrió a la Tierra desde su nacimiento, hace unos cuatro mil seiscientos millones de años.

Hubo un primer tiempo con fósiles escasos, por lo cual son tiempos llamados de vida oculta o período criptozoico o agonstozoico que se extiende hasta unos quinientos setenta millones de años atrás. Antiguamente se le llamaba era azoica, o sin vida, cuando se creía que en esta era ninguna forma viva se había manifestado.

El 85 % de la historia de nuestro planeta transcurre en esta etapa, donde perdimos la atmósfera y se volvió a formar, se constituyeron las primeras rocas sedimentarias, y por fin se albergó la vida. A su vez se divide en las siguientes eras: la era prearcaica o hádica, desde los inicios hasta tres mil millones de años; el arcaico de tres mil ochocientos a dos mil quinientos millones de años, con atmósfera anóxica, encontrando aquí los primeros fósiles, correspondientes a animales unicelulares, procedentes de África del Sur y algas cianofíceas; y la era proterozoica desde dos mil quinientos millones de años a quinientos setenta millones, donde se reconocen los primeros metazoos.

A partir de quinientos setenta millones de años, y hasta los doscientos veinticinco millones, transcurre la era primaria o paleozoica, cuyo significado es vida antigua. Aparecen aquí los invertebrados y se extiende el reino vegetal, reemplazando los helechos a las plantas sin hojas. Surgieron los peces como primeros vertebrados, que a su vez por evolución, dieron nacimiento a anfibios y reptiles. Dentro de la era primaria encontramos los siguientes períodos: cámbrico (primeros cordados), ordovícico (surgen los vertebrados) silúrico (aparición de rocas de coral y escorpiones marinos), devónico ( surgen los anfibios), carbonífero (desarrollo del reino vegetal, con el advenimiento de grandes bosques), y pérmico (surgimiento de insectos y reptiles y extinción de muchos animales).

La era secundaria o mesozoica o de la vida media, se extiende desde el fin de la anterior hasta hace setenta millones de años, donde se desarrollan los reptiles y surgen los mamíferos, lo que sucede en el primer período llamado triásico. Luego viene el período jurásico donde se conocen las primeras aves y los famosos dinosaurios. En el cretácico ya aparecen las plantas con semillas (gimnospermas). En el final del cretácico ya habían desaparecido los dinosaurios.

La era terciaria, que comenzó hace setenta millones de años, conocida además como cenozoica o de la vida reciente se suele dividir en cinco períodos (paleoceno, eoceno, oligoceno, mioceno y plioceno) con gran desarrollo de aves y mamíferos, cánidos y félidos, apareciendo los primates, aunque otras muchas especies se extinguieron.

Desde hace aproximadamente un millón de años distinguimos la era cuaternaria que todavía vivimos, caracterizada por las glaciaciones, que extinguió gran parte de la flora y la fauna que no logró adaptarse. Como hecho significativo y trascendente es la era en que aparece el ser humano.

La litosfera, que comprende la corteza más el manto superior sólido o residual, es una capa de la Tierra, que todos conocemos en su superficie exterior, pues es la que forma los continentes y las islas y de donde brota el agua, cubriendo la corteza oceánica, que se introduce debajo de la corteza continental, que es la tierra firme, que se hace más gruesa en las zonas montañosas, que se producen por fallas, o sea movimientos de las placas que componen la litosfera.

Estos movimientos de las placas tectónicas, al chocar, provocan terremotos, pliegues montañosos y volcanes. Estos procesos ocurren en largos períodos de tiempo. Del estudio de las ondas sísmicas se ha podido obtener gran información de lo que sucede en el interior de la Tierra. Para estudiar las ondas sísmicas, la corteza terrestre fue seccionada en dos partes. En la superior se reconocieron rocas del tipo granito, y en la inferior, basálticas, esto referido a la corteza continental; mientras que en la oceánica la capa superior está integrada por sedimentos consolidados con flujos de lava sólida, sobre la que se asientan sedimentos no consolidados.

La palabra litosfera se originó en dos vocablos griegos: “litos” con el significado de “piedra” y “sphaira” que se traduce en nuestro idioma como esfera.

Es una capa de roca delgada, rígida, que tiene un espesor que escila entre seis y setenta kilómetros, según se trate de corteza oceánica o continental, respectivamente.

Las rocas que la forman son igneas (de magma solidificado) en su mayoría, aunque también contiene rocas metamórficas y sedimentarias. La componen oxígeno, aluminio, hierro, azufre, sodio, calcio, potasio y magnesio, y sus compuestos.

Debajo de la litosfera se encuentra la astenosfera pastosa, débil, de lentos movimientos.

La palabra manto, se cree que deriva del vocablo latino “mantum”, aludiendo a aquello que sirve para cubrir.

Suele ser utilizada para referirse a una ropa que se coloca sobre los hombros a modo de capa, o en algunos casos desde la cabeza, cubriendo el cuerpo holgadamente, sobre otras prendas, casi por completo, o hasta la cintura, sin tener mangas. Lo usaron los caballeros medievales, y fue muy usual en Francia, como rica vestidura ceremonial; y también fue empleado por las mujeres, particularmente en períodos de luto o cuando asistían a la Corte. Algunos religiosos llevan el manto sobre la túnica.

En las chimeneas, el manto es la fachada de la campana. En los moluscos y ciertos gusanos, es el repliegue cutáneo que les envuelve el cuerpo.

En el sentido de cubrir u ocultar se habla de manto nuboso o manto de estrellas, cuando el cielo resulta cubierto por las nubes o por estrellas, respectivamente.

Recibe además la denominación de manto, la capa terrestre intermedia de contextura sólida, situada entre el núcleo y la corteza. En la zona cercana al núcleo la temperatura es altísima, llegando a registrarse hasta 3.500 º C, mientras que en las proximidades de la corteza la temperatura es también elevada, pero de 600 º C. También se la llama sima pues en ella predominan el silicio y el magnesio. El espesor es de casi 3.000 kilómetros, y debido a la profundidad, tiene una enorme presión. Esto provoca que la roca que la compone en muchos casos se encuentra fundida y semeja un “jarabe”. Existe en el manto una capa plástica con un espesor aproximado de 150 kilómetros.

Los meteoritos, palabra proveniente del vocablo griego “meteoron”, con el significado de fenómeno celeste, son muy pequeños, minúsculos, pedacitos de roca que surcan el espacio con rápidos movimientos, que pueden alcanzar hasta 73 kilómetros por segundo, y luz, lo que los hace aparecer como “estrellas fugaces”. La luz proviene de que se vuelven incandescentes al tomar contacto a esa velocidad con la atmósfera terrestre y hacer fricción con ella. En la faz luminosa se llaman meteoros.

Muchos de ellos, los meteoritos, alrededor de 500 cada año, llegan a la tierra sin arder en el aire, algunos en pequeños pedazos pues en la caída se van fragmentando, y otros caen en grandes bloques, ocasionando ondas de choque, que originan cráteres. Permiten, al estudiar su composición, hallar materias ajenas a las que se encuentran en nuestro planeta.

Se cree que una gran parte de los meteoritos son trozos de asteroides, que quedaron atrapados en el campo gravitatorio de la Tierra.

Entre los meteoritos o también llamados aerolitos, se pueden diferenciar, los holosideritos, de mayor tamaño, de superficie lisa con surcos, y forma irregular compuestos por una aleación de hierro y níquel. Los litosideritos también son aleaciones de hierro y níquel, pero también poseen silicatos. Los silicatos son los componentes mayoritarios de los aerolitos, otra clase de meteoritos.

En la Prehistoria, cayó un meteorito sobre Arizona (Estados Unidos) con un peso de 50.000 toneladas, lo que originó un cráter de 180 metros de hondo y 1 kilómetro de ancho. Sus restos no se hallaron. La denominación que se les asigna está vinculada al lugar donde caen.

La etimología de la palabra estación la hallamos en el latín “statio” con el significado de estar estático, detenido, quieto, permanecer en un sitio.

Es por eso que llamamos estaciones, al lugar donde arriban los transportes públicos de pasajeros, pues allí quedan detenidos por un tiempo, para que suban o bajen pasajeros o mercaderías, o para que se realice el mantenimiento del móvil. También se llaman estaciones, a las emisoras de radio; y estaciones de servicio, son los lugares donde los automovilistas o motociclistas cargan combustible o verifican el buen estado de sus vehículos. También poseen en muchos casos instalaciones sanitarias y lugres para comer, lo que permite en viajes largos, poder realizar paradas durante la travesía.

Un caso particular de estaciones, son las espaciales, puestas en órbita terrestre; donde los astronautas estadounidenses o los cosmonautas rusos aprenden a vivir en el espacio, y sirven para realizar investigaciones científicas. En cooperación entre ambos Estados, y otros países, como Japón y Canadá, se halla en construcción desde el año 1998, la Estación Espacial Internacional, y es posible que se encuentre orbitando hasta el año 2016.

Cuando el calor o el frío quedan por un tiempo del año concentrados en un lugar, se llama a cada período de ese tiempo, que es trimestral, estaciones. Son cuatro durante el año y se ocasionan por el ángulo que genera la Tierra al rotar sobre su eje; y con motivo de esa inclinación, el Sol impacta con más intensidad en uno de los hemisferios provocando el verano, siendo invierno en el otro hemisferio donde las radiaciones tienen una incidencia oblicua. Las estaciones intermedias son la primavera y el otoño.

En la antigüedad romana, el tiempo de calor se llamaba “veris”, de donde surgió nuestra palabra verano, y la fría, el “hibernum”, de donde se derivó nuestro vocablo invierno. Luego diferenciaron dentro del “veris”, un primer verano, al que llamaron prima vera, y luego uno que le seguía y anticipaba la llegaba del “hibernum”, al que llamaron “autunnus” (otoño).