Concepto de pañuelo

Un pañuelo, siguiendo la definición que nos brinda la RAE, es un trozo pequeño de tela, de formato, en general cuadrado, que entre otros usos, sirve para limpiarse la nariz y el sudor o secarse las lágrimas. Además puede tratarse de un accesorio empleado en el cuello como adorno o abrigo, siendo en este caso cuadrado o rectangular, y lucido por hombres y mujeres.

Etimología

La palabra pañuelo está conformada por términos latinos: el sustantivo pannus, que se traduce como paño o trozo de tela, más el sufijo uelo que se usa en la formación de diminutivos.

Origen y evolución

Los primeros rastros del uso del pañuelo podemos hallarlos en la nobleza del antiguo Egipto, donde eran trozos de tela, usualmente de color rojo, a los que impregnaba un perfume, para disimular los malos olores. Griegos y romanos empleaban pañuelos en sus espectáculos. En Roma las carreras de carros iniciaban cuando era lanzado un pañuelo blanco por parte del organizador y en las luchas de gladiadores, el público movía sus pañuelos para pedir por la vida de alguno de los combatientes. En China se han hallado pañuelos que datan de aproximadamente el año 1000 a. C.

Como amuleto de buena fortuna, los caballeros medievales ataban a la parte trasera de su casco, un pañuelo que sus amadas les entregaban, y que supuestamente les auguraba la victoria.

En el siglo XV, ya comienza a emplearse el pañuelo para sonarse la nariz en Europa, aunque este uso recién se popularizó en el siglo XVI, cuando empezaron a ver como anti higiénico limpiarse la nariz con las mangas de la ropa; y de modestos y blancos, pasaron a ser cada más suntuosos, bordados en hilos de oro o plata, usándolos las damas como señal de distinción y solo para agitarlo como despedida, arrojarlo como señal de amor o simplemente lucirlos. Los usos del pañuelo se hicieron cada más amplios, empleándolo para secar el sudor y las lágrimas o limpiarse el polvo. Fueron apareciendo pañuelos de tamaños más grandes que servían de abrigo, para contener una herida o hacerse un cabestrillo.

En el siglo XIX, los caballeros de la alta sociedad lucían pañuelos en el bolsillo superior de sus sacos, que sobresalían levemente.

En el siglo XX, para protegerse del sol, los trabajadores de la construcción se lo colocaban en sus cabezas, siendo de una dimensión más grande que los de manos, anudándolo por delante o detrás. Comenzaron a hacerse pañuelos en serie y con telas baratas, pero la pandemia de gripe del año 1918, demostró que el pañuelo no era muy higiénico, ya que mantener allí las mucosidades era una alta fuente de contagio, comenzando a surgir, tímidamente para luego masificarse, el uso de los pañuelos descartables, de un solo uso.

En bailes tradicionales

Muchos bailes folclóricos emplean pañuelos, como por ejemplo, en la zamba argentina, baile de parejas donde, en el primer arresto, cada miembro de la pareja toma su pañuelo con ambas manos y lo une con su compañero o compañera de danza, y luego de la media vuelta, se produce el festejo, donde el hombre parece coronar a la dama con su pañuelo.

En la liturgia

Tal vez con antecedente en el uso del pañuelo en la antigua Roma, los clérigos usan un pequeño pañuelo, en forma de tira estrecha, como adorno en su brazo izquierdo, encima de la manga del alba, que se denomina manípulo. El color es el litúrgico del día y en el centro posee una cruz, que debe besarse al colocarlo y al quitarlo.

Las mujeres judías ortodoxas casadas, cubren su cabeza en público, con un pañuelo que se denomina tichel. Algo similar sucede con las mujeres musulmanas con el hiyab.

La expresión “el mundo es un pañuelo”

No se sabe con certeza e origen de esta expresión, que tal vez sea, cuando aparecieron las primeras representaciones cartográficas en un paño, donde colocado a escala, todo el mundo cabía en él. Se usa para referirse que a pesar de lo vasto del planeta, podemos encontrarnos con personas que conocemos, en lugares muy distantes, por ejemplo: “Viajé a Rusia, y en una excursión me encontré con un primo que hacía mucho no veía, y así comprendí que el mundo es un pañuelo”.

Fingermann, H. (28 de noviembre de 2023). Concepto de pañuelo. Deconceptos.com. https://deconceptos.com/ciencias-sociales/panuelo